Тель проснулся от звуков артиллерийской канонады. Сегодняшним утром в звуковой гамме объявилось ещё какое-то непонятное шипение, потом в оконное стекло несколько раз чувствительно тюкнули. Должно быть, додумались до реактивной артиллерии, догадался Тель. У некоторых ракет топливо выгорает неравномерно, и они отклоняются от курса.

Вообще, нынешние обитатели острова Теля уважали и не начинали войны раньше восьми утра. Основные сражения происходили в саду. Вот и сейчас, когда заспанный Тель, шлёпая босыми ступнями, вышел на мраморное крыльцо, солнце уже проплыло за девятый менгир, а на садовой дорожке, вымощенной семиугольными полированными плитами, жирно дымили несколько танков - каждый размером не более спичечного коробка.

Тель зевнул, потянулся и принялся за утреннюю гимнастику. Канонада продолжалась, взрывы швыряли травяные стебли в воздух, шагах в пятнадцати от крыльца на прорыв пошёл танковый клин и нарвался на укреплённые позиции - чёрный дым ветром понесло вперёд. Тель пробежался над полем боя, туда-обратно, босые ступни в полуметре от земли, чтобы не пораниться об искорёженные башни. Перед глазами мелькнул крохотный биплан, пилот его отчаянно пытался справиться с турбуленцией, самолёт со снижением ушёл вправо от дорожки, то ли к своим, то ли к врагам.

После зарядки надо было собрать утренний урожай, но Тель не испытывал голода. Он уставился на солнце, сосредоточился и изменил его цвет на фиолетовый - хотелось позагорать. Честно говоря, при настройке солнца полагалось брать его в руки, чтобы не забыло хозяина, но сегодня Теля обуяла лень. Хотелось просто сидеть на краю острова, зачёрпывать хаос голыми ладонями и лепить из него облака. И загорать.

Тель - полное имя Тельмиллиадон - прибрался в спальне, поставил книгу с ночного столика на полку. На полке тут же началось шушуканье - книги обсуждали очередь. Тель отметил, что крайняя слева книга разбухла до предела, следовало ожидать прибавления. Орб уже занял своё место на подоконнике и заряжался солнечным светом на ночь. Тель недавно пообещал ему место луны, и теперь орб старательно исполнял свои функции и не напоминал хозяину о ночном сне.

Чтобы не беспокоить воюющих далее, Тель решил выйти через заднюю дверь и отправиться к скальному языку на кормовой оконечности острова. Тель специально придумал это место, чтобы загорать. По пути до задней двери Тельмиллиадон проверил, чисто ли в гостевой, прошёл по застланному длиннющим цветастым ковром коридору, опять - да что за беда с этими перестановками! - чуть не врезался в декоративные доспехи, подарок родителей на последний день рождения. Ладонь уже легла на тяжёлую ручку двери синего непрозрачного стекла, но вспомнилось: надо еще разобраться в представительской комнате.

В представительской полуметровый хрустальный шар - предок орба в четвёртом поколении - подмигивал сочетанием красный-белый-красный, то есть были сообщения, были и запросы на разговор... Тель положил ладонь на подставку и хмыкнул. Сперва сообщения.

"Остров Тельмиллиадон. Вы входите в зону ответственности Точки Пересечения Анза-Два. Передача сопровождения от Точки Пересечения Денг-Сорок подтверждена. Параметры силовых меридианов переданы навигационной сущности. Просим подтвердить получение параметров этикет-коордонатов и согласие с ними". Тель сделал отрывистый жест левой рукой. "Благодарим. Желаем приятного пребывания в нашей зоне ответственности".

"Остров Тельмиллиадон. Точка Пересечения Анза-Два запрашивает доступ к информации по рандеву с островом Крейк. Основание: перекрестная проверка медицинской информации". Теля передёрнуло. Он не желал, чтобы ему напоминали об этом рандеву. Но - снова сделал утвердительный жест.

Хозяин острова Крейк очевидно был сумасшедшим. Такое случалось. Иногда не удавалось справиться с призраками снов, иногда стремление творить заводило хозяина острова слишком далеко. Тельмиллиадон склонялся к мысли, что здесь проявился первый случай. Даже солнце острова Крейк казалось сгнившим и двигалось неуверенными рывками у самой поверхности хаоса. Ландшафт острова не признавал слов. В сознании Теля проносились образы то ли окаменевших и распадающихся деревьев, то ли истлевших скал, пытавшихся расти и плодоносить. Доминировал над всем этим дом, архитектурная хроника безумия своего хозяина - недостроенная крепость, крошащаяся стена, вывернутая лентой Мёбиуса, окна без стёкол, в ярости пробитые кем-то, постепенно забывающим об идее симметрии... Всё это сейчас мелькало в глубинах хрустального шара, и Тельмиллиадон отвернулся, чтобы не видеть ещё раз.

"Точка Пересечения Анза-Два констатирует, что остров Крейк нарушил параметры этикет-коордонатов зон ответственности Анза-Два и Денг-Сорок. Вы обладаете правом на возмещение ущерба". На этот раз жест Теля был не менее энергичным, но отрицательным - ладонь вниз и чёткая отмашка в сторону. "Отказ зафиксирован. Желаем приятного пребывания в нашей зоне ответственности."

Тель вздохнул. Сколько там ещё? Вот так думаешь с утра сделать что-нибудь - или напротив, ничего не делать - а другие имеют на этот счёт совершенно иное мнение. Если позволить себя втянуть в этот поток сообщений, к тому времени, как солнце пойдёт считать менгиры в обратную сторону, уже забудешь и о загаре, и о вечернем урожае, и о том, что неплохо бы всё-таки выяснить, из-за чего в саду война.

"Остров Тельмиллиадон. Точка Пересечения Анза-Два напоминает, что в нашей зоне ответственности присутствует развитый и оригинальный набор проекций, доступный как централизованно, так и частным обменом..." Отрицательный жест. Спасибо, и так знаю. "Желаем приятного..." Ещё раз отрицание.

"Тель! Это Аркра. Я готов махнуться. Как договаривались, две моих оригинальных проекции на твою нынешнюю или одну мою оригиналку на копию твоей. Честно говорю, у нас в Денг-38 куча народу с ума сходит по техногенным войнушкам, да ещё если в развитии. Если не обидно, поделись, как ты такую выцепил? Жду ответа, пробивай через хрусталь напрямую. Аркратта, остров Аркратта".

Тельмиллиадон подумал и стал диктовать. "Аркра! Это Тель. Я сброшу тебе копию, мне интересно досмотреть. Как выцепил, не знаю, скорее всего, глубинное эхо или дальнее, я ведь не коллекционер, не разбираюсь. Но сад они мне скоро перепашут напрочь. Копию пробью своим вечером, в обмен брось мне лучше копию Тихих Звёзд или Бесконечного Плато. Да, а мою проекцию назови... хм, не знаю, назови как хочешь. Тут недавно пересёкся с островом безумца, если хаос взбаламучен, глядишь, ещё что-нибудь выцеплю. Тельмиллиадон, остров Тельмиллиадон".

В конце концов, друзьям нужно помогать, а иногда обнадёживать. Хотя Тель искренне сомневался, что сохранит любую проекцию, навеянную видом острова Крейк.

"Сынок! Надеемся, что у тебя всё хорошо, и остров растёт и держится прочно. Сестрёнка передаёт тебе привет и говорит, что скоро тоже отломится от нашего острова, ей не терпится уйти в самостоятельную навигацию. Мы скучаем по тебе, если у тебя будет настроение, закажи пробой с эффектом присутствия, расскажи, как у тебя дела. Учитель Канреддин говорит, что ты взял каникулы, но не затягивай с ними, а то так и останешься с промежуточным аттестатом. Целуем, мама, папа, остров Алаурго-Нифатаналь". Тель вздохнул. Вот-вот.

"Мама, папа. Спасибо за письмо, я в Анза-Два, каникулы не затяну, пробой закажу на подходе к Точке Пересечения, в коордонат-радиусе. Сестрёнке передавайте привет и скажите, что ей ещё рано в навигацию, пусть хотя бы промежуточный аттестат получит. Надеюсь, ваш остров прочен и останется таковым навсегда. Тельмиллиадон, остров Тельмиллиадон".

Всё, всё, всё. Прочь отсюда, захлопнуть дверь, пробежаться по траве, улечься на каменном взлобке, правую руку за голову, левую опустить в хаос, прикрыть глаза и...

"Вызов из зоны Денг-31, Канреддин, остров Канреддин-Инорх, вызвавший доступен".

- Каникулы у меня, каникулы!.. - чуть ли не взвыл Тельмиллиадон. Огоньки в глубине хрустального шара недоуменно замигали, реагируя на голос. "Расцениваю как отказ от соединения. Прерыва..."

- Э, э! Принять вызов! - приказал Тель. "Принимается. Изображение доступно". Тель вспомнил, что на нём только плавки. Ну и ладно. Каникулы. Может быть.

- Тель? Здравствуй. Извини, если отвлёк, - изображение кривилось и колыхалось, и глубокие залысины на темени Канреддина казались ещё глубже. - Можешь добавить лишний день к каникулам.

- Да, учитель, - минимум информации, минимум эмоций. Глядишь, удастся свернуть разговор быстро и без последствий.

- Я просто хотел передать тебе, что Архипелаг Учителей выбрал и разослал темы аттестационных проектов. - Канреддин в хрустальном шаре потёр острый подбородок и хмыкнул. - Тебе досталась тема "Несвобода". Понимай как хочешь, раскрывай как хочешь. Консультации будут доступны по окончании каникул. Собственно, и тему надо было выдать по окончании...

- Спасибо, учитель, - медленно произнёс Тель. - Я буду думать. - И он потёр подбородок жестом, в точности повторяя жест собеседника. Это не было передразниванием, скорее укоренившимся заимствованием.

- Хорошо, Тель. До свидания. Удачных каникул тебе.

- До свидания, учитель, - совсем уж отсутствующим тоном промолвил Тельмиллиадон. Изображение мигнуло и погасло, огоньки высветили приглашение зелёный-серый-зелёный.

Конечно, Канреддин хотел как лучше. Так он и сделал. Обдумать тему на каникулах, вне контроля; до того, как станешь на фиксированный узел в аттестационной линии и будешь подвергнут чуть ли не ежечасным проверкам тамошней Точки Пересечения: работаешь ли, не выцепляешь ли случайные проекции, чтобы сдать их за свою работу? Хотя и Точку понять можно. Островов вроде Крейка должно быть мало. Поэтому полный аттестат и вместе с ним право на неприкосновенность получить нелегко.

Хороший подарок сделал учитель. Нужный. Но как всё-таки хотелось позагорать...

Несвобода, значит. Тельмиллиадон проковылял из представительской обратно по коридору, морща ступнями ковёр, затем вышел из передней двери и уселся на обжигающе холодный мрамор. Война в саду продолжалась, между кронами деревьев распускались крохотные клочки взрывов зенитных снарядов, а утренние плоды уже готовились исчезнуть. Пусть их. Тельмиллиадон закрыл глаза и представил собственную жизнь.

Остров. Свой, отломленный и ещё растущий. Внешний облик долговязого костлявого юнца, который последние десять тысяч дней менять лень и неуместно. Странствия по секторам Денг, Анза, Най, Каллион, Ааро и ещё мириада-другого наименований. И так далее, вплоть до мест, где номера секторов многозначны, а этикет-коордонаты в три дня пути. Хобби: не детское, вроде проекций или формирования острова, а настоящее, неназываемое и непонятное посторонним. С возрастом: обмен видами, выбор подруги, создание семьи, заращивание соединения двух островов. Дети, которые вырастут и отломятся. Потом: усталость и одиночное странствие Вовне, за пределы досягаемости всех и всяческих Точек Пересечений. Странствие, которое начинается тогда, когда понял, что не станешь возвращаться. Всё.

Тельмиллиадон открыл глаза. Ничего не изменилось. Солнце по-прежнему светило ярким фиолетовым светом, а тени казались лужами разлитых чернил. Тель поднял руку, и тени сдвинулись. Солнце проплыло над садом и уселось ему на ладонь, поднятую над головой. Цвет изменился на обычный, жёлтый G5. Тельмиллиадон осторожно отвёл руку за голову и бросил тяжёлый, в половину человеческого роста диаметром, шар вертикально в небо. Солнцу это нравилось. Оно описало игривый, замысловатый зигзаг и уселось точно на вершину полуденного менгира. Уже? - подумал Тель. - Гм.

Он присмотрелся к происходящему в саду чуть внимательней. По правую сторону дорожки, за обширным пятном выжженной травы и бруствером протяжённостью аж в несколько шагов, проходила церемония награждения. Неровную шеренгу солдат в грязной форме обходил командир, цеплял им какие-то блестяшки - до того миниатюрные, что Тельмиллиадон не мог их разглядеть в подробности, как ни старался. Переведя взгляд левее, Тель заметил снайпера левой стороны, укрывшегося в крохотной щели между плитами и выцеливавшего командира. За этим снайпером охотились два других с правой стороны, затаившись среди травяного пепла.

В тылу левой стороны варили обед и раздавали белые листочки.

"Несвобода", - подумал Тель. - "У них, что ли, спросить? Ведь не может же быть, чтобы они это всё по собственной воле..." С правой стороны ударила тяжёлая батарея, откуда-то с самого края сада. Несколько пристрелочных выстрелов, потом канонада, потом артиллерийская дуэль... Командир, только что награждавший подчинённых, сидел на земле, держась за плечо, маленькое небритое личико искажено гримасой боли. Вокруг командира хлопотали. Снайпер на каменной дорожке уткнулся головой в ребро плиты и не двигался.

"Несвобода - для слабых", - сформулировал Тель. - "Для тех, кого теоретически возможно убить". Нет, не так. Если представить себе, что человека можно убить, то рано или поздно убьют всех. Сообщество смертных смертно. Хм, разумно. Тель быстренько выдумал себе блокнот и карандаш, лизнул грифель и бодро зачиркал по жёлтым листкам.

Оторвавшись от записей, Тель взглянул на поле - то есть сад - боя. Кажется, на сегодня противники навоевались досыта. Слабые щелчки выстрелов из ручного оружия знаменовали вялую дуэль между линиями траншей. По нейтральной полосе - там, где это был не гранит, а земля - ползали сапёры; то ли что-то закапывали, то ли наоборот. От подбитого танка ползли двое, один волок другого, тот вяло отбивался.

"Или всё дело в одиночестве?" - спросил себя Тельмиллиадон. - "Если я захочу пройти аттестацию через миллион дней... Или если я этот миллион дней ни с кем не стану говорить или видеться... изгоню все проекции, заблокирую хрусталь, просто буду миллион дней загорать и ничего не делать... Что в этом такого? Так делают многие. Аркра вон так отшельничал двести тысяч дней, потом надоело..."

Тель посмотрел на воюющих. "А здесь никто не может обойтись без всех остальных. Когда на прошлой неделе полсотни левых отрезали возле гравийной дорожки, так они построились, развернули на палке какую-то тряпочку и пошли к своим под выстрелами. Никто не дошёл. Не могли потерпеть тысячу-другую..."

Тёмно-фиолетовые строчки в блокноте, налезавшие одна на другую, были похожи на тени от крон деревьев сегодня утром.

"И они убивают друг друга, всячески друг друга изводят, лишь бы не лишаться общества... а всякое убийство или пакостничанье означает навязывание несвободы, условленных реакций. Этот, на острове Крейк - знал он, что мне будет неприятно и гнусно вспоминать этот вид? Должно быть, знал, потому и нарушил этикет-коордонат. Чтобы я на него полюбовался... Да что мне эта ерунда всё время в голову лезет!"

Блокнот, фырча страницами в воздухе, улетел далеко вперёд и в сторону, ушёл за обрез острова и канул в хаос. Карандаш остался лежать на крыльце и чуть подскочил, когда грохнула входная дверь.

Тель пробежал по коридору, ловко увернулся от доспехов и выскочил через заднюю дверь. Не обращая внимания ни на что окружающее, он пробежал по траве до каменного взлобка, улёгся на нём и посмотрел вниз, за обрез острова, в неописумое многоцветье хаоса. Солнце, уловив желание хозяина, попрыгало на менгире, разгоняясь, и взлетело над островом. Тени съёжились.

Тельмиллиадон улёгся на спину, заложил руки за голову и демонстративно закрыл глаза. Солнце, пораздумав, начало убавлять свет и тепло. Правильное решение, особенно потому, что уснул Тель уже через несколько минут, так что мог сильно обгореть.

Проснулся он только к ужину, отдохнувший, голодный и односторонне загоревший. Погрозил пальцем тусклому солнцу, то сразу засияло ярче и, упав за островерхую крышу дома, уселось на восьмой вечерний менгир.

После ужина Тель записывал проекцию, отсылал её Аркратте, расспрашивал Точку Пересечения об устойчивости межсекторных пробоев в здешних местах, попутно подписался на местную коллекцию видов, скинул в качестве дара вежливости с десяток собственных проекций и видов поплоше, потом зажигал над островом звёзды с угрюмой решимостью новичка в этом ремесле.

Спать он отправился за полночь. Об аттестации не вспоминал до конца каникул.